现在的新能源产业,特别是光伏产业,进入了一个关键转型期。一方面,光伏发电在商业化上基本上算是立住了。政府正在大规模取消对光伏发电的补贴,让它与火力发电直接竞争。光伏产业正在从过去的主要由政策推动,转变为由市场推动。另一方面,新一代太阳能电池最近在技术上取得了新突破,前景非常可观。未来一旦产业化,会做到综合成本远低于火力发电,我们正在见证这个过程。
既然是说突破,那之前太阳能电池最大的卡点在哪儿?其实在于提升光电转化效率。
在光伏产业过往几十年的发展中,提升单个电池的效率一直是主线。有专家测算过,光电转化效率每提升1%,对应度电成本就会下降5%-7%。而光伏产业还有个特点是大规模布设,当单个电池的效率被规模化放大后,带来的收益也是巨大的。因此,从业人员尝试了各种不同的方式来提高电池效率,试图找到一条性价比最高的路线,但整体来看进展缓慢。
以现在主流的晶硅电池为例,在2017年效率达到26.7%之后,它的提升空间越来越小,逐渐逼近效率的极限值29.4%,突破越来越难。当前晶硅效率的世界纪录是26.81%,是由隆基绿能这家企业创造的。据隆基绿能的总裁李振国形容:“哪怕电池转换效率只提高0.01个百分点都意义重大。”
怎么突破现有材料在光电转化效率上的限制呢?这一直是光伏领域的难题。
目前来看,这个难题终于被突破了。2022年底,德国柏林亥姆霍兹中心(HZB)的科学家,生产出一种新型的钙钛矿/硅叠层太阳能电池,光电效率高达32.5%,创下了新的世界纪录。这是个什么概念?相比于晶硅现在的世界纪录26.81%,这次提高了5.69%的效率绝对值,在此基础上持续优化,很有希望在3年内冲击到35%的水平。
这个突破是如何做到的?要把这个问题谈清楚,我们需要先了解背景。
从历史上来说,光伏发电一直就有两条路线之争,争议的核心是用什么材料构建太阳能电池。
一条路线,是用晶硅作为核心材料。你生活中常见的太阳能面板,带有金属光泽的灰黑色固体就是晶硅。晶硅太阳能电池的优势在于高效、稳定,但是生产工艺复杂、成本相对较高。
另一条路线,是用薄膜作为核心材料。传统的薄膜太阳能电池,采用价格低廉的玻璃、塑料、陶瓷、石墨、金属片等不同材料当基板,上面涂上一层吸收太阳能的薄膜。这层薄膜用什么材质很重要,之前主要是砷化镓、碲化镉等稀有金属。薄膜相对于晶硅的优势是生产成本较低、适用场景丰富,但是转化效率不高。
这两条路线各有优缺点,很难说哪种材料更好。在过去的半个多世纪里,两者实际上也一直处于此消彼长的状态。
但是,到了最近十几年,晶硅凭借其效率上优势,在性能调优的过程中逐渐胜出,并在市场上占据了绝对的上风。现阶段,晶硅的市场份额高达90%,目前在售的晶硅电池转化效率接近25%,到组件的效率在23%-24%左右,在产业上也很成熟了。另外,晶硅的电价,基本上和火力发电有的一拼了。然而,就在这个晶硅太阳能电池“离商业化只差临门一脚”的坎上,薄膜太阳能电池又突然兴起了。
为什么薄膜会突然兴起?是因为材料上有了重大进展,它不再是原来的稀有金属,而是一种叫钙钛矿的新材料。
这种新材料厉害在哪儿?最关键的在于它的灵活性。作为一种实验室里不断试出来的晶体材料,钙钛矿的材料配方选择比较灵活,可以不断改进结构以提升电池性能,而晶硅材料只能提纯,结构很难改变。可以说,钙钛矿与晶硅的技术之争,是成千上万种钙钛矿材料,和一种晶硅材料的竞争。
从数据上看,钙钛矿首次被用作光伏发电是在2009年,当时的光电转换效率仅有3.8%。十年后的2019年,钙钛矿电池性能便飙升至25%。钙钛矿仅用了10年时间,就走过了晶硅40年的效率提升历程。除了高转化效率之外,钙钛矿这种材料还有着能耗低、原材料丰富且易于合成的特点,成本优势显著。有人计算过,生产钙钛矿组件单瓦能耗只有晶硅组件的1/10,钙钛矿组件成本是晶硅组件成本的1/2。
低成本、高转化率,也让钙钛矿逐渐脱颖而出,并成为业内公认的最具产业落地潜力的新一代光伏材料。最近两三年,宁德时代、CubicPV等国内外知名企业纷纷入局钙钛矿。与此同时,政府层面对于钙钛矿电池技术的发展也颇为重视,在相关政策文件中给予了支持。
说到这儿,你会不会以为钙钛矿为代表的薄膜崛起,就是太阳能电池技术突破的终点了?事实恰恰相反,它只是其中一个里程碑而已。在此之后,太阳能电池效率的提升,很快又迎来了新的里程碑bvty宝威。
“新的里程碑”指的是什么呢?原来,随着科学家的不断研究,钙钛矿的应用逐渐演化出两个技术方向:单结和叠层。单结钙钛矿技术与其他薄膜技术类似,通过改进单个结构来提高效率bvty宝威VIP。而叠层技术不太一样,它将钙钛矿和晶硅做了结合,将两者的优势合二为一。薄膜与晶硅的竞争,最后不是谁替代谁,而是彼此深度融合了。
具体是怎么做的呢?我解释一下你就明白了。钙钛矿薄膜本身是软的,需要一个硬的衬托的物质作为基板,组成一个太阳能电池。既然都得有基板,那为什么不能用技术上很成熟的晶硅呢?为此,科学家们做了大量试验,尝试用晶硅来代替传统基板,最后还真给做出来了。这种叠层最大的好处,就在于有两次光吸收。太阳能是个连续能源带,有一部分能源会被薄膜吸收,但还有很多的能量会从薄膜上透过去,然后被晶硅基板再吸收一次。这两者一叠加,让它的转化效率又提升了一大截。目前,钙钛矿叠层模式下的理论极限效率可达40%以上,远高于晶硅的29.4%。
而上面我们提到的破了世界纪录的钙钛矿新型电池,其技术思路也是叠层。多说一句,对于这种叠层技术,中国的研发走也走在世界前列。在2023年1月底,北京曜能科技自主研发的钙钛矿叠层电池就取得了突破,其转化效率高达32.44%,与世界纪录仅差0.06%。如果说以前光伏发电的核心技术,是生产更高效的硅片。那么到了现在,将硅片和薄膜更好地结合,成了从业者更关心的问题。
有了可靠的路径、效率上的突破,以叠层技术为代表的新一代太阳能电池就万事大吉了么?当然不是,因为落到具体的商业化应用上,叠层技术还有个很难解决的问题,那就是布设条件的限制。
怎么理解呢?这跟叠层技术的特性有关,它的基板还是晶硅,因此也继承了晶硅的部分局限,对布设的位置、布设的方式要求较高。首先是布设的位置,除了有稳定的太阳能之外,最好是在比较开阔的地方,比如在沙漠、平原。其次是布设的方式,太阳能板在排列时,都会放在一个相对有利于吸收太阳能的方向,一般呈一个斜角。
基于这两个限制,让叠层太阳能面板很难在高楼密布的城市里广泛布设,也没法最大程度地发挥出它的商业价值。你看,虽然有了突破,但光伏发电技术还远远没有到达终点,反而迎来了新的挑战。
那怎么解决这个新的问题呢?目前我们已经看到了一个可行路径,就是染料敏化太阳能电池。这种电池依然是薄膜路线,但这个薄膜不是钙钛矿,而是一种可以催生不同染料的敏化剂。它最大优势,就是在保持了较高转化效率的基础上,实现了材质透明化。bvty
试想一下,如果透明的太阳能电池放到墙体表面,批量替代城市办公楼的透明玻璃,会直接带来两个好处。第一,太阳能发的电可以直接拿来用。现在很多企业都在追求企业自身的碳中和,用透明太阳能板改造办公楼,就会变成一个好的选择。另外一个好处,减少城市的光污染。你看城市高楼的窗户表面,在太阳光特别强烈的时候,会有大量的光被反射出来,变成光污染,也造成城市温度的升高。假如能通过透明太阳能电池吸收一些,不光是发电,还能减少光污染。
当然,上面说的这种染料敏化太阳能电池,它目前的效率大约在20%左右,离叠层电池还有不小的差距。但这种将太阳能电池透明化的方案,未来很可能在主流的叠层方案之外,发挥它特有的商业价值。
从现状来看,晶硅太阳能电池还是绝对的主力,产业基本成熟,离商业化只差临门一脚。展望未来,分别介绍了两种新型太阳能电池,它们代表了光伏发电技术的两个未来方向。
第一个方向,是沿着传统的思路,突破光电转化效率的限制,不断降低度电成本。晶硅的胜出、钙钛矿叠层技术的突破都是很好的例子。
第二个方向,是拓展太阳能应用的边界,突破布设条件的限制,让太阳能电池的铺设无处不在。比如材质透明的染料敏化太阳能电池,就可以是主流方案的绝佳补充。
说到这,你可能会问,钙钛矿叠层电池和染料敏化太阳能电池的前景都很好,它们规模化生产的时点大概是在什么时候呢?按目前情况判断,这两种新型电池要产业化,大约还需要5-10年的时间。目前它们都属于在实验室达到了一定水平,完成了理论验证,还没有到产业化阶段,现在布局,为时不晚。
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